中國發(fā)明火藥以后，從10世紀開始就在戰(zhàn)爭中應用,13世紀開始用于軍事爆破。如金天興元年(1232)蒙古軍隊圍攻金朝南京（今河南開封）時，用牛皮洞子(即轒輼車，以生牛皮制成的形似小屋的一種攻城器具)掩護士兵到城下掘龕和攻城。守軍曾以鐵繩懸震天雷(內(nèi)裝火藥的鐵罐)垂于城下,爆破牛皮洞，殺傷攻城的軍隊。1453年，土耳其人奪取君士坦丁堡時曾采用坑道爆破法炸毀了堅固的城墻。1552年俄國人圍攻喀山，中國明崇禎十五年（1642）李自成率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍圍攻開封時，都曾采用過這種爆破方法。崇禎十六年焦勖編纂的《火攻挈要·鰲翻說略》，就是這一時期運用坑道爆破的經(jīng)驗總結(jié)。直到19世紀中葉，黑火藥在世界上仍是用于軍事爆破的唯一炸藥。
19世紀中葉，各種猛炸藥相繼出現(xiàn)。爆破對象由土石擴展到混凝土、鋼筋混凝土、金屬等各種材料及其結(jié)構(gòu)物；點火(起爆)方法也由簡單的火繩點燃法逐步發(fā)展為導火索點火法和電點火法，導爆索傳爆法也得到運用，為擴大爆破的應用范圍提供了條件。第一次世界大戰(zhàn)以來特別是第二次世界大戰(zhàn)期間，交戰(zhàn)雙方都廣泛采用爆破法實施大規(guī)模的破壞作業(yè)、改造地形、構(gòu)筑陣地、構(gòu)筑與克服障礙物等。無線遙控起爆法也是在第二次世界大戰(zhàn)中出現(xiàn)的。中國人民解放軍在歷次革命戰(zhàn)爭中，廣泛運用爆破，完成了大量的戰(zhàn)斗任務和工程保障任務。如在抗日戰(zhàn)爭時期的百團大戰(zhàn)中，廣大軍民用爆破法在華北敵后戰(zhàn)場上破壞了大量的鐵路和沿線的車站、橋梁、隧道、水塔等,并炸毀了井陘煤礦的工事,有力地配合了戰(zhàn)役的實施。解放戰(zhàn)爭時期的臨汾戰(zhàn)役中，中國人民解放軍工兵用坑道爆破法炸開了臨汾城墻，為攻城部隊開辟了兩條通路。在抗美援朝作戰(zhàn)期間，中國人民志愿軍用爆破與人工挖掘相結(jié)合的方法，構(gòu)筑了總長度達1280公里的坑道工事。
從20世紀60年代起，一些國家開始研究核爆破裝置并進行試驗,認為核爆破裝置可構(gòu)成巨大的炸坑障礙,摧毀大型的堅固目標(橋梁、隧道、堤壩、工業(yè)建筑物等)，或在隘路地段實施阻絕破壞作業(yè)。但由于核爆炸伴生的放射性回降物將威脅己方軍隊和居民的安全，因而使用范圍受到一定限制。